寒夜客來茶當酒，促膝長談話太極 –
學拳釋疑錄 - 4
同道提問:
練太極拳時何時應吸？何時應呼？要如何將動作與呼吸相配合。
玉捨釋疑:
在討論這個問題前我們需要先瞭解呼吸與心跳、血壓、體溫等都屬於自律神經是自己無法完全控制的，自律神經系統負責重要生理功能的維持與協調，由延腦和下視丘發動，傳達到人體各個臟器進行調節，即使在睡眠或無意識狀態，器官運作仍然持續而不會停擺，刻意用意識非自然的控制呼吸均不利於生理功能的協調，因此在練太極拳時應順著動作的開合、快慢、蓄發等進行自然的腹式呼吸，不得有絲毫的勉強或刻意強迫的控制呼吸。
僅就一般太極初學者都需經歷體悟呼吸的三個階段簡述如下：
第一、不管呼吸：
初學者對於功架尚未熟練之前，大部份練習的時間都在手忙腳亂的記動作，此階段宜專心體悟行功走架沈著鬆靜、虛實轉換的過程，不去管何時應呼何時應吸，只要順身體的律動自然調節呼吸即可。
第二、檢視呼吸：
當熟悉功架後，此時身體各部位將會自然產生記憶在不假思索的狀況下練完一趟拳，大腦頓時變得輕鬆，因而在練拳時容易意念紛飛，進入所謂「太極操」的狀態，因此在這個階段練習者宜內歛思緒，進一步的檢視行功走架時呼吸是否符合太極拳的原則。
1.檢視呼吸時機：
十三勢行功歌訣中「曲伸開合聽自由」亦即說明太極拳是崇尚自然法則的拳術，在練拳時若順著自然法則拳架轉換時、蓄勁時、聚合時、發動時會自然吸氣，定勢時、發勁時、開展時、發落時會自然呼氣。
2.檢視呼吸方法：
太極拳採用腹式呼吸(腹式深呼吸)，腹式呼吸分為順、逆兩種。
順式呼吸:氣吸滿使橫膈膜下沉以增加進入肺部的空氣量，小腹因而隆起，呼氣時小腹自然回復原狀。
逆式呼吸:氣吸滿使橫膈膜下沉以增加進入肺部的空氣量，吸滿後續使空氣往後背上行，借以再次擴充肺葉空氣量的密度，上行的過程小腹因而輕微的內縮，呼氣時小腹自然回復原狀。
太極拳練習者無論日常起居或動靜練功，原則均應採自然的腹式呼吸，在不用力強迫的狀況下靜態活動人體自然會進入順式呼吸（如站椿、打坐、睡眠），在動態活動人體則會自然進入逆式呼吸狀態（如開展、伸展、跳躍），人體的自然機制會依據活動的狀態自行穿插調整順、逆兩種呼吸方式，練拳時順其自然亦不需要刻意去控制順式或逆式呼吸。
3.檢視呼吸要訣：
大部分太極拳功架設計較為緩慢，主要目的是期望透過慢練讓練習者進入鬆、沈、圓、整的狀態及有充份的時間檢驗與調整功架內外三合的到位， 呼吸則自然隨著功架快慢、開合而有所調整，無論功架開展或緊湊，都需保持神舒體靜，呼吸務必保持「細、長、慢、勻」的原則，這種「太極態」除了在練拳時體現，也應養成為日常的生活習慣。
第三、不管呼吸：
當通過檢視，確保練拳時符合上項呼吸時機、呼吸方法及呼吸要訣後，行功走架回歸自然呼吸，也就是不管呼吸，順著動作的開合、快慢、蓄發等進行自然的腹式呼吸，交由自律神經自然調節呼吸即可。
